Questa conferenza spiega finalmente perché un mucchio di sassolini microscopici, sparati a velocità da folli (circa 60 km al secondo, ovvero molto più di un’auto di Formula 1 e perfino di un caccia militare), riesce a regalarci uno degli spettacoli più belli dell’estate: le Perseidi, ingiustamente chiamate “stelle cadenti”. Il vero colpevole? La cometa Swift-Tuttle, una specie di gigante spaziale dal nucleo di 26 km che passa di qui ogni 133 anni e ci lascia la sua scia come un pensionante disordinato.

Si scoprirà anche perché gli astronomi adorano complicare la vita: asteroide, meteoroide, meteora, meteorite e bolide sono la stessa identica roccia che cambia nome a seconda di dove si trova (spazio, atmosfera, terra, o esplosa in volo). E già che ci siamo, due parole sugli effetti meno poetici: Chelyabinsk (finestre in frantumi e 1500 feriti), l’asteroide che ha steso i dinosauri, e il famoso evento di Tunguska, dove un sassolino di 50 metri ha spianato 2.000 km² di foresta siberiana con una potenza da mille Hiroshima.

Insomma, dalla cometa alla collezione di meteoriti, passando per zanzare affamate e alberi caduti a raggiera: una serata per imparare a guardare il cielo senza più chiamare “stella” quello che è solo un sasso molto, molto veloce.